হাতছানি দিচ্ছিল টেস্ট ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরিটা। খুব কাছে চলে গেলেও সেঞ্চুরিটা শেষমেশ আর ছুঁতে পারেননি আয়ারল্যান্ডের অধিনায়ক অ্যান্ডি বালবির্নি। তবে বালবির্নির সাথে পল স্টার্লিং এবং লরকান টাকারের ফিফটিতে চড়ে গল টেস্টের প্রথম দিনে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দাপট দেখিয়েছে আইরিশরাই।

 মাত্র ৫ রানের জন্য সেঞ্চুরি মিস করেছেন বালবির্নি। ছবিঃ গেটি ইমেজস

গল আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে টসে জিতে আগে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নেয় আয়ারল্যান্ড। ব্যাটিংয়ে নেমে কিছুটা বেকায়দায় ছিলেন দুই আইরিশ ওপেনার জেমস ম্যাককলাম এবং পিটার মুর। দলের ১২ রানের মাথায় ৭ বলে ৫ রানের ইনিংস খেলে সাজঘরে ফিরে যান মুর। ম্যাককালামের ইনিংসও দীর্ঘস্থায়ী হয়নি। ২৮ বলে ১০ রান করে আউট হন তিনি। ৪৩ রান তুলতেই ২ উইকেট হারিয়ে ফেলে আইরিশরা।

এরপর পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করেন অধিনায়ক অ্যান্ডি বালবির্নি এবং হ্যারি টেক্টর। ব্যাট হাতে বেশ সাবলীল ছিলেন বালবির্নি। টেক্টরও শুরুটা করেছিলেন ভালোভাবেই। তবে ইনিংস লম্বা করতে ব্যর্থ হন টেক্টর। ৪৪ বলে ১৮ রান করে সাজঘরে ফিরে যান তিনি। তৃতীয় উইকেটে টেক্টর এবং বালবির্নি মিলে যোগ করেন ৪৬ রান।

এরপরই শুরু হয় আসল খেলা। ক্রিজে আসেন পল স্টার্লিং। বালবির্নির সাথে ক্রিজে জমে যান স্টার্লিং। দুজনের ব্যাটিংও ছিল দারুণ উপভোগ্য। ধীরে ধীরে শুরুর বিপদ সামাল দিচ্ছিলেন দুজন। দলের বোর্ডে রানও উঠতে থাকে ভালোভাবেই। বালবির্নি-স্টার্লিংয়ের দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ের সামনে পাত্তাই পাচ্ছিলেন না লঙ্কান বোলাররা।

ফিফটি ছুঁয়ে ফেলা বালবির্নি ছুটছিলেন সেঞ্চুরির দিকে। অন্যদিকে স্টার্লিংও খুব দ্রুতই ছুঁয়ে ফেলেন ফিফটি। দুজনের ব্যাটে চড়ে বড় সংগ্রহের দিকে এগোচ্ছিল আয়ারল্যান্ডের ইনিংস। তবে বিপত্তিটা বাঁধে ইনিংসের ৬১তম ওভারে। আসিথা ফার্নান্দোর করা সেই ওভারের দ্বিতীয় বলে মাংসপেশীতে টান পড়ে স্টার্লিংয়ের। আর ব্যাটিংই করতে পারেননি তিনি। মাঠ ছাড়েন স্টার্লিং। রিটায়ার্ড হার্ট হয়ে মাঠের বাইরে যাওয়ার আগে ১৩৩ বলে ৭৪ রানের ইনিংস খেলেন স্টার্লিং। আর বালবির্নি সাথে মিলে চতুর্থ উইকেটে যোগ করেন ১১৫ রান।

 বালবির্নি-স্টার্লিং জুটির ব্যাটিংয়ে আলোর দিশা পায় আইরিশরা। ছবিঃ গেটি ইমেজস

এরপর বালবির্নি লড়াই চালিয়ে গেছেন। সেঞ্চুরির অনেক কাছে পৌঁছেও গিয়েছিলেন আইরিশ অধিনায়ক। তবে হাতছোঁয়া দূরত্বে থাকা সেঞ্চুরিটাকে শেষমেশ আর ছুঁতে পারেননি তিনি। দলের ২৩২ রানের মাথায় ১৬৩ বলে ৯৫ রানের ইনিংস খেলে সাজঘরে ফিরে যান তিনি।

বালবির্নির আউটের পর দিনের বাকি সময়টা রাজত্ব করে গেছেন লরকান টাকার। কার্টিস ক্যাম্ফারকে সাথে নিয়ে সাবলীল ব্যাটিংয়ে দলের বোর্ডে রান তুলেছেন টাকার। ক্যাম্ফার যদিও কিছুটা ধীরেসুস্থেই এগিয়েছেন, তবে টাকার ছিলেন আগ্রাসী। ফিফটিও পেরিয়ে গেছেন দ্রুতই।

ক্রিজে টিকে আছেন টাকার। ছবিঃ গেটি ইমেজস

ফিফটি পেরিয়ে আরও বড় কিছুর দিকে ছুটে চলছেন টাকার। আর সাথে আরেক প্রান্তে ক্যাম্ফার তো আছেনই। প্রথম দিনে আর কোনো বিপদ হতে দেননি তারা দুজন। দিনের খেলার ৯০ ওভার শেষে ৪ উইকেট হারিয়ে ৩১৯ রান তুলতে পেরেছে আইরিশরা। ১০২ বলে ৭৮ রান করে অপরাজিত আছেন টাকার। অন্যদিকে ৬৪ বলে ২৭ রান করে ক্রিজে টিকে আছেন ক্যাম্ফার।

শ্রীলঙ্কার হয়ে ৯৫ রান দিয়ে ২ উইকেট নেন প্রবাথ জয়সুরিয়া। এছাড়া ১টি করে উইকেট শিকার করেন আসিথা ফার্নান্দো এবং রমেশ মেন্ডিস।

 বালবির্নি- সুবিধা করতে পারেননি লঙ্কান বোলাররা। ছবিঃ গেটি ইমেজস

দুই দলের মধ্যকার দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচ এটি। এর আগে প্রথম টেস্টে ইনিংস ও ২৮০ রানের বিশাল ব্যবধানে জিতে সিরিজে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেছে লঙ্কানরা। আইরিশদের জন্য এই ম্যাচ তাই বাঁচামরার।

বাংলাদেশের ক্রিকেটসহ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সব ধরনের খবর সবার আগে পেতে এখানে ক্লিক করে সাবস্ক্রাইব করুন BDCricTime Videos চ্যানেলটি। বল বাই বল লাইভ স্কোর পেতে আর নয় বিদেশি অ্যাপ। বাংলাদেশ ক্রিকেটের সাম্প্রতিক খবর এবং বল বাই বল লাইভ স্কোর আপনার মুঠোফোনে পেতে এখনি প্লে-স্টোর থেকে BDCricTime সার্চ করে ডাউনলোড করুন বাংলাদেশের নাম্বার ওয়ান ক্রিকেট অ্যাপটি। অথবা ডাউনলোড করতে ক্লিক করুন এখানে। ভালো লাগলে অবশ্যই রেটিং দিয়ে উৎসাহী করুন।